Des nids-de-poule aux zones de construction, qui est juridiquement responsable lorsque votre voiture est endommagée par les conditions routières ?
Selon la National Highway Traffic Safety Administration, il y a eu environ6 756 000 accidents de la circulation en 2019. Beaucoup de ces millions deaccidents de la circulationont été causés parnégligence du conducteur(conduite négligente). Mais les conducteurs ne sont pas toujours à blâmer. Parfois, le mauvais état des routes cause des dommages aux véhicules et des accidents. Dans cet article, vous découvrirez :
- comment le mauvais état des routes peut causer des dommages aux véhicules et des accidents
- lorsque le gouvernement est responsable (responsable) du mauvais état des routes, et
- des règles spéciales pour déposer des réclamations contre le gouvernement (conseil—agissez vite !).
Que sont les mauvaises conditions routières ?
Aux Etats-Unis,un mille sur cinq d'autoroutes et de routes principales, et 45 000 ponts, sont en mauvais état, selon une fiche d'information de la Maison Blanche sur le projet de loi bipartite sur les infrastructures de 1,2 billion de dollars adopté en novembre 2021.
Les mauvaises conditions routières les plus susceptibles de causer des dommages à votre véhicule comprennent :
- nids de poule
- barrières et garde-corps manquants
- chutes d'épaules
- glace et neige non dégagées
- mauvaise conception de la route
- ornières de roue
- les zones de construction dangereuses (voir ci-dessous), et
- huile et copeaux (une solution temporaire pour les routes qui deviennent glissantes si elles restent trop longtemps).
Même les conducteurs les plus prudents peuvent avoir un accident lorsqu'ils sont confrontés à de mauvaises conditions routières. Cet article se concentre sur qui est responsable des dommages au véhicule causés par de mauvaises conditions routières. Pour une discussion connexe, apprenezque faire si le mauvais état des routes provoque un accident de voiture.
Le gouvernement est responsable de l'entretien des routes
Les routes sont généralement entretenues par les villes, les comtés et les États. Si votre voiture est endommagée parce qu'une route ou une autoroute est en mauvais état, vous pouvez probablementporter plainte contre le gouvernementdemander une indemnisation.
Afin de gagner votre réclamation, vous devrez prouver que le gouvernement n'a pas entretenu la route de manière sûre et raisonnable. Les gouvernements découvrent généralement les conditions routières dangereuses de l'une des deux manières suivantes :
- par des personnes signalant une condition dangereuse, et
- en procédant à des relevés réguliers des chaussées.
Parfois, c'est la tentative du gouvernement de réparer une route — la construction de routes — qui entraîne des accidents et des dommages aux véhicules. Si votre voiture est endommagée dans une zone de construction non sécuritaire, vous pourriez avoir une réclamation contre l'entreprise de construction responsable des travaux.
Le gouvernement doit être "négligent"
Si vous allez faire une réclamation réussie contre le gouvernement pour des dommages à votre véhicule causés par de mauvaises conditions routières, vous devrez prouver que le gouvernement a éténégligent. En d'autres termes, vous devrez prouver :
- le gouvernement était au courant du mauvais état des routes (ou aurait raisonnablement dû le savoir), et
- le gouvernement n'a pas réparé le mauvais état des routes dans un délai raisonnable.
Par exemple, supposons qu'un nid-de-poule géant se développe dans une rue du centre-ville de votre ville. Le journal local regorge de lettres adressées à l'éditeur pour s'en plaindre et les gens ont exprimé leur inquiétude au sujet du nid-de-poule lors des réunions du conseil municipal. Mais le nid de poule reste, intact, pendant six mois. Si votre véhicule est endommagé par le nid-de-poule, vous aurez une forte réclamation contre la ville parce que les responsables de la ville étaient au courant du nid-de-poule et ont eu un délai raisonnable pour le réparer.
D'un autre côté, si un arbre bien entretenu tombe de manière inattendue et heurte votre voiture, le gouvernement (ville ou comté selon l'endroit où vous étiez garé) ne sera probablement pas responsable des dommages. L'arbre était bien entretenu et le gouvernement n'avait aucune raison raisonnable de l'enlever avant qu'il ne tombe - les dommages ont été causés par un accident et non par une négligence.
Ce dont vous avez besoin pour faire une réclamation
La première chose que vous voudrez faire est de recueillir des informations pour démarrer votre réclamation. Tu auras besoin:
- le nom de la route et la direction dans laquelle vous voyagiez
- l'emplacement exact de la route endommagée ou du danger
- les noms et les coordonnées de tout témoin, et
- les caractéristiques physiques de la route ou du danger (telles que la taille et la profondeur d'un nid-de-poule - prenez des photos si vous le pouvez).
Ensuite, vous devrez déterminer quelle agence gouvernementale est responsable de l'entretien de la route en question. Les routes locales sont généralement entretenues par une ville ou un comté. Les gouvernements des États (souvent avec l'aide du gouvernement fédéral et local) entretiennent les autoroutes. Le gouvernement fédéral est responsable du réseau routier fédéral et des autoroutes.
Si vous ne savez pas si c'est la ville, le comté, l'État ou le gouvernement fédéral qui est légalement responsable de l'entretien de la route où votre véhicule a été endommagé, vous ne pouvez pas vous tromper en envoyant une réclamation à autant d'entités gouvernementales que possible.
Règles spéciales pour les réclamations contre le gouvernement
Chaque État a des règles spéciales pour les réclamations et les poursuites contre le gouvernement. Vous ne pouvez pas du tout poursuivre le gouvernement pour certaines actions (ou inactions). Mais vous pouvez généralement poursuivre le gouvernement pour ne pas avoir entretenu les routes. Vous devez d'abord déposer une réclamation spéciale (parfois appelée « réclamation administrative ») auprès de l'agence avant de pouvoir déposer uneprocès civilen cour.
Le processus de dépôt de réclamation varie d'une agence à l'autre, mais vous disposez souvent d'un court délai pour informer le gouvernement par écrit de ce qui s'est passé et du montant de l'indemnisation que vous souhaitez. Par exemple, en Californie, vous avez six mois pour déposer une réclamation spéciale pour dommages matériels ou corporels dans la plupart des cas. Si vous manquez la fenêtre, vous perdez votre droit de faire une réclamation ou de déposer une plainte.
Le gouvernement de la ville, du comté ou de l'État peut avoir son propre formulaire de réclamation à remplir, ou il peut simplement conserver une liste des informations requises. Commencez par faire une recherche en ligne pour "réclamation contre le gouvernement de [ville/comté/état]".
Une fois que vous avez soumis votre demande, le gouvernement dispose d'un certain délai pour répondre (par exemple, 45 jours pour la plupart des demandes en Californie). Le gouvernement pourrait accepter de vous payer une partie ou la totalité des dommages-intérêts que vous avez demandés, et vous n'aurez peut-être pas besoin d'aller en justice. Si le gouvernement rejette votre demande ou offre moins d'argent que ce que vous avez demandé, vous disposez d'un temps limité pour intenter une action en justice.
Prouver votre réclamation
Il y a de fortes chances que le gouvernement ne vous envoie pas un chèque pour les dommages causés à votre véhicule simplement parce que vous faites une réclamation. Vous devrez prouver que le gouvernement était au courant du mauvais état de la route et ne l'a pas réparée dans un délai raisonnable. Le gouvernement pourrait admettre qu'il était au courant du mauvais état de la route. Si ce n'est pas le cas, vous avez plusieurs options :
Demander des enregistrements d'enquête.Les agences gouvernementales mènent des enquêtes régulières pour vérifier le mauvais état des routes. Vous pouvez demander ces enregistrements. Examinez-les et déterminez si quelqu'un a déjà localisé le mauvais état de la route qui a causé des dommages à votre véhicule.
Enquêter.Si vous ne pouvez pas prouver que le gouvernement était au courant de l'état de la route, vous devrez prouver qu'il aurait dû le savoir, ce qui demandera du travail. Vous devrez enquêter sur la zone. Essayez d'interroger les personnes qui vivent à proximité et demandez des rapports de police documentant tous les accidents dans la région.
Signaler l'incident et parler à un avocat
Que vous décidiez ou non de faire une réclamation, vous devez signaler le mauvais état de la route. Il y a de fortes chances que vous aidiez à éviter que le mauvais état n'endommage le véhicule de quelqu'un d'autre. Vous pouvez même aider à empêcher quelqu'un d'être gravement blessé.
Si votre voiture a été endommagée en raison du mauvais état des routes, vous voudrez peut-être parler à un avocat. Un avocat peut vous aider à décider si vous avez une réclamation contre le gouvernement. En savoir plus sur la façon de déposerréclamations contre le gouvernement de votre étatetde quel type d'avocat avez-vous besoin pour poursuivre une ville.
